Böbrekler büyüklüklerine kıyasla (erişkinde her biri 125-150 gr) vücut için çok önemli işlevler gören organlardır. Her bir saniyede vücutta dolaşan kanın yaklaşık 1/5’i böbreklerden geçer. En önemli işlevlerinden birisi vücutta oluşan toksik maddelerin atılmasını sağlamaktır. Bunun dışında vücudun sıvı–elektrolit, asit–baz dengelerini sağlamak, bazı hormonları salgılamak, kemik gelişimi ve düzenlenmesinde ve kan basıncının ayarlanmasında görev almak gibi pek çok değişik işlevleri vardır. Bu nedenle böbrek çalışması bozulduğunda bütün bu işlevler tam olarak yerine getirilemez ve yaşamı tehdit eden durumlara varan hastalıklar ortaya çıkar. Bütün bu olumsuzlukların önüne geçmenin yolu, böbreklerin hastalanmaması için gerekli özeni göstermek ve oluşabilecek hastalıkların en kısa zamanda tedavi edilmesini sağlamaktadır.